Agios Nikolaos
La grotte d’Agios Nikolaos Varasova
L’impressionnante grotte d’Agios Nikolaos, perchée sur le versant sud-est de la montagne Varasova et située à une altitude d’environ 80 m au-dessus du niveau de la mer, surplombe l’entrée du golfe de Patras ; elle est connue sous l’appellation de « Montagne sacrée » de l’Étolie-Acarnanie en raison du grand nombre de moines qui y mènent une vie ascétique durant l’époque byzantine.
- INFORMATION
Un pèlerinage exceptionnel entre ciel et terre !
L’impressionnante grotte d’Agios Nikolaos, perchée sur le versant sud-est de la montagne Varasova et située à une altitude d’environ 80 m au-dessus du niveau de la mer, surplombe l’entrée du golfe de Patras ; elle est connue sous l’appellation de « Montagne sacrée » de l’Étolie-Acarnanie en raison du grand nombre de moines qui y mènent une vie ascétique durant l’époque byzantine.
Les recherches archéologiques ont révélé l’existence d’un ensemble monastique à caractère de forteresse, qui accueille une petite communauté de moines du IXe au XIXe siècle. Une imposante construction de deux étages, comprenant des cellules, bloque l’ouverture de la grotte, tandis qu’un petit passage couvert en son milieu est le seul accès à l’intérieur de la grotte. Le petit Katholikon est en fait une chapelle à une nef avec un arc en plein cintre sur le côté est et une cour pavée à l’ouest. A proximité, des grottes et cavités plus petites abritent des annexes tels que réservoir d’eau, cuisine et four.
Cependant, la singularité de l’ensemble réside dans l’existence d’un ermitage, une petite grotte dans un renfoncement de la roche, 10 mètres plus haut que la grande grotte, où l’ermite accédait, par une échelle en bois pour y demeurer longuement afin de se consacrer à la prière ou à la rédaction d’un texte ascétique. Elle servait également de lieu de protection pour les moines mais aussi à conserver les objets précieux du monastère en cas de soudaines incursions de pirates.
La grotte d’Agios Nikolaos avec son ermitage, un centre de dévotion et de retraite, qui était à son apogée pendant environ dix siècles, constituent un rare ensemble monastique en Grèce.
L’approche de la crique au pied de la grotte, qui se fait en bateau, à partir du petit port de Kato-Vasiliki, est suivie par une montée de 20 minutes. La vue à partir de la grotte, sur le flanc escarpé de la montagne qui surplombe le golfe de Patras et la mer Ionienne, est magique.
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