La citadelle de Nafpaktos est l’une des constructions les plus représentatives de l’architecture militaire en Grèce. Imposante, avec son château se dressant au sommet d’une colline (acropole), elle occupe une position de grande importance stratégique, offrant ainsi la possibilité de contrôler le détroit maritime de Rion-Antirion, à l’entrée du golfe de Corinthe et au milieu de la mer Ionienne.

Témoin le plus important du passé riche et varié de Nafpaktos, elle constitue le centre à partir duquel la ville a évolué. Les phases successives de construction sont encore visibles aujourd’hui, depuis l’Antiquité classique (V^e-IV^e siècle av. J.-C.), époque à laquelle remontent les premiers travaux de fortification, aux années byzantines, à l’occupation vénitienne au XV^esiècle, où les fortifications sont remaniées, jusqu’aux interventions ottomanes, principalement aux XVII^e et XVIII^e siècles, imposées par l’utilisation de l’artillerie.

Sous sa forme actuelle, avec un périmètre total de murs extérieurs de 2 250 m, elle constitue un remarquable exemple de l’art des fortifications vénitiennes du XV^e siècle (1407-1499), alors que la ville est un important comptoir commercial et maritime.

Construite en amphithéâtre, elle englobe le sommet de la colline et ses versants jusqu’à la mer. De l’acropole partent deux bras de mur qui, suivant le relief du terrain, descendent vers l’est et l’ouest enserrant le petit port en forme de fer à cheval. Des murailles transversales relient les deux bras, formant cinq zones défensives du sommet de la colline au niveau de la mer.

La citadelle possède quatre portes le long de ses murailles (trois d’entre elles subsistent aujourd’hui) ainsi que la porte vénitienne menant à la mer, tandis que chaque muraille transversale possède une porte vers la zone suivante. La plus remarquable d’entre elles est la porte de fer (sideroporta), reliant la ville basse à la ville haute ; cette porte vénitienne, conservée sur le site, est protégée par un impressionnant mâchicoulis portant des armoiries de style Renaissance italienne.

L’agglomération traditionnelle de Nafpaktos, encastrée dans les deux zones inférieures donne une véritable image de la vie d’une citadelle. Dans la partie inférieure, « Kato-Poli », se trouve le petit port vénitien, la mosquée restaurée de Fethiye qui est aujourd’hui un lieu d’expositions et d’activités culturelles, ainsi que la maison patricienne de la Fondation Dimitrios et Aegli Botsaris, abritant un musée consacré à la bataille navale de Nafpaktos. Dans la partie supérieure, « Ano-Poli », le quartier de la mosquée Vezir Tzami ainsi que la maison de maître restaurée de la famille Tzavelas et l’ensemble de bains ottomans et, plus haut, sur la pente de cette zone, le bastion « Dapia Tsaous », œuvre de la fin de la période ottomane, en forme de fer à cheval avec des embrasures spécialement conçues pour l’utilisation de gros canons, ce qui suscite l’intérêt du visiteur.

Dans la troisième zone, une succession de trois portes constitue l’entrée du site archéologique. Un chemin pavé mène à l’acropole (première et deuxième zones). Presque au centre de la deuxième zone s’élève l’église du Prophitis Ilias (XIX^e siècle) érigée sur le site d’une mosquée laquelle est, elle-même, construite sur celui d’une église byzantine comme en témoignent les reliefs en marbre avec des représentations d’animaux et plantes de la région. La première zone (château ou Itz Kale) est la partie la mieux protégée lors d’un siège, comme le démontrent les salles voûtées, récemment restaurées, une poterne permettant aux habitants de s’enfuir en cas de besoin et un réservoir d’eau.

Les murailles de la citadelle de Nafpaktos, du port à la ville haute, sont constamment restaurées par le ministère de la Culture et des Sports et l’Ephorat des antiquités d’Etolo-Acarnania et de Lefkada, tandis que le château accueillera bientôt une exposition archéologique sur l’histoire médiévale de la ville.

Flânez sur les chemins pavés, longez les murs et découvrez l’atmosphère de la citadelle, l’une des plus impressionnantes et les mieux préservées de Grèce !

Les heures d’ouverture dusite archéologique de la citadelle de Nafpaktos sont 8h30 – 15h30 en hiver et 8h00 – 20h00 en été, fermé le mardi.